第66章醉臥花樹（八）[VIP]
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第66章 醉臥花樹（八） [VIP]
夜裏起了霧, 月籠了紗，微微淡淡的霜華鋪滿人間。晚風吹到了一處崔嵬而立的太湖石後頭，拂開密叢叢的爬山虎, 露出了一扇新漆的木門。
這是園子裏靠近廚房的一小池塘, 芷秋往日倒是曾經過這裏, 只是池塘裏常常爬滿綠藻浮萍，太陽一曬, 就有些草腥味兒，因此她不愛往這裏來逛, 竟不知，這裏還有一間堀室。
那門上落了鎖, 黎阿則掏了鑰匙三兩下捅開來，只見門後是一條朝下走的逼仄石檻。他點著燈，一級一級地小心照在芷秋繡鞋下，“幹娘小心。”
“這裏住的誰？”芷秋提著一口氣，方才所見還有一陣後怕，心裏咚咚咚鼙鼓頻敲, 只怕又見著什麽唬人的東西, “怎麽修了間堀室在這裏？”
阿則笑一笑，口吻隨意, “這還是當初修幹娘那處院子時一同建的，如今住的是老太太同幹爹的兄長。”
“他們不是回京了嗎？”四面有輕輕的回音，芷秋眉心暗結，汗毛直立。
“那是哄幹娘的, 幹爹怕您總惦記著去給老太太請安, 因此才謊稱老太太帶著兄長回京去了。幹娘留神腳下。”
說到腳下, 二人已下了最後一個石磴, 回身益發大起來，燈籠一晃，芷秋恍惚見裙下伸來一只手，“啊！”
她驚得跳了幾下躲去黎阿則身後，攥緊了他的衣裳。黎阿則便擡腳一踹，揣著個什麽，悶悶地響了一聲。
須臾，阿則抹出個火折子，遞嬗點亮了幾盞銀釭。芷秋貼墻縮著，見光亮起，才敢垂眸去瞧。這一瞧不要緊，又將她嚇得面色慘白。
原來地上趴著個蓬頭垢面的男人，正蠕動著像條蟲似的朝她爬過來，那頭一擡，才看清他燒了半張臉，另半張露出個可怖的笑意，不發一語。
阿則剛點亮最後一盞燈，聽見動靜忙過來踩住那人朝芷秋伸出的手，再狠狠碾一碾，“大公子，怎麽都這副模樣了還不老實？”
那男人痛得渾身抽搐，眉目皆錯了位，卻發不出一點聲音。芷秋忙躲在阿則身後，一個身子篩糠似的發顫，在他肩頭歪出個眼來窺一窺，嗓音抖得細碎，“這、這是陸瞻的大哥？”
“是，他叫陸梓，幹爹的同胞大哥。”
“他怎麽成了這副模樣？”
“被挑了腳筋，不能走了，”阿則回首一笑，上前兩步扒著陸梓的肩將他翻過來，盯著他發狠的眼，笑得益發囂張，“也不能說話兒，早前叫我們灌了綠礬油，燒了嗓子和半張臉，如今，就活像條蟲似的每日在地上爬。”
芷秋縮在墻根，只覺四肢都有些立不住，“是陸瞻叫你們幹的？”
阿則但笑不語，走向一張榻角，芷秋這才瞧見那裏縮著一位婦人，倒是梳洗得十分整潔，面目與陸瞻有幾分像，只是雙目無定，兩唇翕合間，好像在呢喃著些什麽。芷秋壯著膽子走過來瞧瞧，“這是陸瞻的母親？”
“是。”
“她、她怎麽了？”
“瘋了。”阿則湊到那婦人耳畔，猛地吼一聲，“老太太！”那婦人渾身一顫，拼命往榻角裏縮，直到縮無可縮的境地。阿則見狀便笑，站起身來，“幹娘您瞧，時而瘋時而好的，瘋起來連自個兒親兒子都不認得。”
芷秋提著氣，將這一間不見天日的堀室顧盼一圈，方方正正的一間屋子裏，家私齊全，苔痕與黴跡爬滿了那些髹紅的案椅床榻，滿室靜闐著一絲腐爛的惡臭，一切漸漸縮成了一抹發潰的虛影。
雲翳散開，一庭香露，綺窗霜華墜。幾盞殘燈火，照著陸瞻的側臉，他坐在窗下的羅漢榻上，沈默地看著芷秋進來，臉上帶著玉碎瓦全的決然。
不知怎的，芷秋在回來的路上還怕得要死，眼下見了他，唬得亂跳的心竟漸漸恢覆了規律，手腳的顫栗亦漸漸平息，她也悄然過去，二人相坐無言。
很久，陸瞻去握她放在膝上的手，被她瑟縮著避開。他毫不意外，收回了手笑，“你總是想看到我衣裳底下裹著的醜陋疤痕，如今你看見了我心裏的疤痕，它可比身上的還醜。但怕也來不及了，你已經嫁給我了。”
芷秋擡起臉，是一縷輕得不能再輕的指責，“你為什麽要這樣對他們？外人倒也罷了，你的母親和兄長你怎麽也下得去手？”
珠簾兜著夜風，起起落落地，半掩陸瞻挺括括的背脊，“這話兒說來就長了，你想聽，我說給你聽，或許你聽過後，就會原諒我的殘忍。”
他踅至圓案倒了兩盅茶擱在炕幾上，“先帝早年間迷上玄修，無心朝政，招致百官進諫，其中還有內閣的幾位大人，也包括沈從之的父親。因要壓制百官，先帝將戶部一位郎中升任為戶部尚書，這人就是現如今的兩朝元老龔興。”
“龔興此人，最善諂媚惑君，十年來，他為先帝鎮壓言官，打壓內閣，趁機暗結黨羽，大力舉薦自己的人在各州府任職，好替他兼並農田斂財。”
芷秋睞他一眼，摸了摸他那盅茶，仍是涼的，“先帝就不知道？”說話間，固執地重替他倒了盅熱茶來。
“知道，”陸瞻苦笑，為討她高興，呷了一口熱茶，“可他不管，那時候，他已經做了四十多年的皇帝了。先帝原是一位宮女所生，剛繼承大統那幾年，他的生母被太後害死，朝野皆知，但無人為他說話，只因太後垂簾聽政，把持朝政多年。直到他十五歲時，發動政變，重奪大權。他很有頭腦，也很有城府，掌權不過幾年，便大敗侵擾我朝邊境多年的瓦剌等國。”
他笑一笑，平靜如酸雨匯成的一潭水，“芷秋，你方才問我為什麽明知丹藥有毒還要吃，正如我從前也不明白像先帝這樣一位聰明的人為何要玄修、為何去求什麽長生不老之術。受閹多年，我倒有些明白他了。”
芷秋恍然也有些懂得了，她主動將胳膊搭在炕幾，將手塞進他的手心裏，“後來呢？”
“龔興為他掃平了朝野非議，許多年後不再有人敢上書諫言。可我父親不忍天子棄社稷家國於不顧、更不忍見奸佞當權，便不顧我母兄勸阻上書彈劾。但天下的忠臣良臣很多，像龔興這樣能‘體貼’聖心的人卻少。故而我父親上書沒多久後，聖上就下旨念他身患有疾，令他提前告老在家休養。”
那些朝野紛爭在他溫和的講述中，似乎也沒那麽腥風血雨了，可芷秋在他的眼裏，看見了遠不止於此的陰霾。
他總是有法力，善於安撫芷秋不安的心，“後來我父親日漸病重，還欲上書，因我與兄長皆有閑職在身，便使我二人趁那年元宵上表陳情。可這些年父親被龔黨打壓，以致我們鼎盛之家今不如昔，母親心有不滿，就暗中與兄長定了主意，要趁此次上書，在宮裏安插一個說得上話的人，好助日後大哥升官加爵。於是由我親筆所書、我們父子三人共同落款的折子，在大哥去呈交賀表時，被他篡改得只剩了我一個。”
芷秋的心悄然發生一場地震，天崩地裂後，由廢墟裏爬出她茫然無措的聲音，“所以你才會被處以宮刑？”
“本來，不過是在詔獄裏關上幾年。”陸瞻扭過來，將她牽到身邊，環住她的腰，“讓我抱抱你，否則，我心裏沒底，老怕你厭惡我。”他笑一笑，芷秋水汽氤氳的眼眶立刻眨出一滴淚。
燭光滑過五彩的屏風，扇出十色琉璃的細光。總是這樣，陸瞻的風霜總能在她的眼淚裏找到一點安慰，他不能告訴她，有時候她的眼淚，讓他既心疼又高興。他只能告訴她故事的結局——
“本來我不過就在詔獄關上幾年，但這與母兄的大計實在無益，於是他們暗中勾結了龔興，最終將我送到了皇城的廠房裏。這一切，都是我父親死前告訴我的，否則，我大約還在宮裏勤勤懇懇地想法子為兄長疏通打點關系、指望著他有一天可以肅清朝野，為父報仇……”
芷秋在他懷裏斷斷續續地嗚咽哭泣，他卻十分平和，大約是恨意每天每夜都填在他的心肺裏，令他不再能痛快地落淚。於是，他笑了，“芷秋，這樣的過去，你忘得了嗎？我不行，只要低頭看見自己，我就能想得起來這些恨意。”
恨他人、恨自己、恨對殘缺的無能為力，像一條鐵鏈，周而覆始地纏繞在他心上。芷秋對此亦深感無能為力地絕望，她原本以為，他們的愛能偉大到解放彼此的過去，可事與願違。他仍戴著沈重的鐐銬，被流放在洶湧人間，像一只艱辛的駱駝。
月斜星澹，聰慧如芷秋，在滂沱的眼淚中，她忽然明白了，他原本就是殘缺的，她得以沈默來尊重他的殘缺，不論心或是肉身，大概適時地“無為而治”，才是對他最好的愛，又或者，最大的“善”是對“惡”的理解。
“別哭，”陸瞻緊抱她，笑容和風，淡淡秋意，“我告訴你這些，是想你能明白，你救不了那個壞的我，不是你不夠愛我或是你不夠努力，是我甘願沈溺。也請你不要對我失望，即便我站不起來，我也在努力爬行。”
芷秋在他懷裏拼命點頭，“對不起、對不起，是我太自私了，你對我從沒有過要求，我卻總是以我的好惡去衡量你！”
可她在妥協的時候，仍有堅持，心眼兒一動，在他胸膛蹭幹了眼淚，擡起楚楚可憐的一張臉睇住他，“可你的藥我已經扔了，撈也撈不回來了。要不你打我一頓出氣吧，我保準不怨你。”
陸瞻此刻就想，她果然是艷海花魁，極善於在人的底線有恃無恐地犯案，“算了，我可以再……”
“也不是不可以，”
芷秋心知他要說什麽，耍著心眼兒端正起來，拈著帕子胡亂擦了臉，做出一副深明大義之態，“你非是要吃，我也不攔你。可你要想清楚哦，我今年十九歲，你吃那些丹藥吃幾年死了，我大約也才二十五六歲。以我的姿色，二十五六歲大概花容仍在，少不得就有人惦記我、又惦記你的萬貫家財，再往我身上打什麽歪主意，我寂寞幾年，就是想替你守潔，恐怕也身不由己，你到時候做了鬼，可別怨我啊。”
在她所講述的守寡大業中，陸瞻的眼越睜越大，目中倒映的她，就成了今夜最亮的一顆星。陸瞻“一怒”之下，將她撳倒在榻上，湊近她的鼻尖，“誰家的小媳婦兒，成日盼著郎君死？”
說著俯在芷秋脖子上啃咬了幾口，力道有些重，還帶著方才所講述的過去裏，忿忿不平的恨意。芷秋躲著脖子笑，滿面半幹的淚痕，“嗳，病才好，鬧什麽？去躺著睡覺吧。”
兩個人摒棄前嫌倒到床上去，芷秋枕在他的臂上擡眼看他，“陸瞻，你說得對，人非聖賢。我往後，再不逼你了，你已經夠好了。”
陸瞻默然片刻，開誠布公地暢言，“我們本來就是兩個人，你替我擔不了過去，我也替你擔不了，你不用總想從過去裏拯救出我。你陪在我身邊，我能討你開心，對我來說，這就是最好的事兒。”
“但你對我太好了，我總想為你也做點什麽。”
蟾鳴陣陣，成了催眠的歌謠，陸瞻覺得有些困，闔上了眼，“沒有了返魂丹，下回我再犯病癥，你能陪我一起瘋嗎？或者，在我渾渾噩噩躺在床上不想起的時候，你能不要哭嗎？”
芷秋軟成了一灘水，化在他冷硬的骨頭裏，“好，我可以忍著不哭。但是不許大半夜出城打獵，放放煙花什麽的倒是蠻好。”
“下回，帶你上天捉月亮。”
芷秋嗤嗤笑了，竟發現，換一種心緒，他的“壞處”似乎也並不是那麽糟糕，起碼或好或壞，他們都在一起，是一棺一槨的一對夫妻。
眨眼間，只見茜紗窗外，輕盈的竹梢托著一彎月亮，明晚它還會懸在那裏，它是太陽的陰影，大概永遠不能消失，她得接受這一局不能更改的死棋。
而長達許多年的局勢，卻因一帖奏章迎來了新的轉機。自韓舸的奏章呈送到京後，引得朝野嘩然，百官紛紛對蘇州災情及龔興祝鬥真幾人滿腔憤懣，怒火直燒至兩京十三省。
且說韓舸料想奏章已遞到宮中後，每日除了親自往城外視察災民，便是在家中與長輩妻妾同樂，對祝鬥真等人的試探盤問皆不理會。
這日下午歸家，見雲禾芷秋過來小聚，夥同著謝昭柔彈琴奏簫。但見亭映晚霞，簾卷黃花，雲屏襯彩衣，案上各色琉璃碗碟，綠觴流轉。
韓舸便過去亭子裏討了杯葡萄酒吃。芷秋請他坐下，因問起城外災情，“韓相公，我們湊的這些銀子可還有用處啊？可讓百姓吃飽飯沒有？”
韓舸笑瞥著謝昭柔的肚子，心有成算，“幸而有姐姐湊來的這幾千銀子，挺過了這月，少不得朝廷就要撥糧下來了。”
幾女相笑，因趕上秋老虎，個個兒都搖著扇。芷秋打的一柄水紅梅花扇，配著嫩松黃的掩襟長褂，淡雅中透著一點艷色，“這樣麽就好了，朝廷有人管就好。那疫病呢？可平息了沒有？”
“疫病還是拖著，沒法子的事情，發現得早就有得治，要是一時沒有這些藥拖得晚了，就是大羅神仙也救不起來。因此還得從別的州府采辦些藥材，知府衙門已經往相鄰的幾個州府去了信函，大約半個多月就能先送一些過來。”
芷秋稍稍寬心，與眾人相互篩酒，舉杯同歡。韓舸隨手撿了誰的琵琶遞與雛鸞，“好些時候沒聽見你唱了，唱個曲給我聽聽看你有沒有忘了伎藝？”
誰知雛鸞揚起下巴，熟練和準了弦，抱琴坐到謝昭柔邊上，“唱麽可以，就是不唱給你聽，唱給寶寶聽。”
說罷唱了一支《南呂·占春魁》，辭藻頗有些俏皮，逗得眾人皆笑。謝昭柔捧著肚子朝雲禾芷秋點著扇子，“二娘雖說記性不好，可這伎藝是隨手拈來，平日虧得她唱個曲給我解悶，否則就要憋死了！”
芷秋亦笑，請了一杯酒，“從小唱到大，就是腦子沒記住，喉嚨也記住了。小時候我們幾個學藝，就是雛鸞最勤奮，別人記一遍詞，她就記個四五遍，也不見得比別的姊妹差。”
將雛鸞稱讚得起了興，又唱了一曲，與暮雲彩霞共呈一景。
至晚席散，芷秋雲禾歸家，各回房中歇息。芷秋走在廊上，正撞見陸瞻由書房裏出來，穿著一件深藍圓領紗袍，襯得臉色比前一日更精神起來。
這廂趕上擺飯，芷秋挽著陸瞻到案前，就要吃飯。陸瞻見其小臉紅撲撲的，便笑，“你在隔壁吃了酒，還要回來陪我吃飯，是長了幾個肚子？”
芷秋擱下扇竊笑，“我就是吃了兩杯酒，別的一口沒動，專門空著肚子回家來同你一道用飯的。”
二人執箸捧碗，陸瞻隨口與她說話，“雛鸞的病怎麽樣了？”
問起，芷秋便嘆出了一整片慘淡秋色，“不怎麽好，從前大夫就講，她這個病，大約年紀越大，就得越嚴重些。韓家請了許多大夫，還請了道士來做了幾場法事，也不頂用，就這麽混著吧。倒是韓相公，近日瞧著氣色好些了，聽說是朝廷裏就要派糧了，大約是他去了個心頭大事，這才略微松快了些。”
陸瞻心下檢算，大約抓捕姜恩等人的令就要下來了，也心知，韓舸被反參的奏章大約也快到京了。
於是飯畢，坐到榻上朝芷秋招手，“過來。”芷秋落在他懷裏，他膝上輕輕顛一顛，十分溫柔，“要是雛鸞的病總不見好，你可以將她接回家來，後年咱們回京，到京裏請太醫給她瞧瞧。”
“你這是沒道理的話，”芷秋搡他一下，落到對榻，“她的家在這裏，媽也在這裏，就真要到京裏去瞧太醫，那也得咱們走的時候帶著去，早早地接來我們家住著，算怎麽回事呀？”
陸瞻踞蹐間，正巧桃良端茶上來，他趁勢呷一口，將那些朝野上波詭雲譎的事兒咽回腹中，保留了這一片繡閣安寧。
晚間下起雨來，芳草懷煙，珠落芰荷，墻外攀花墻內柳，萬物皆涼，處處淒淒。
獨有長園熱鬧如故，一間敞廳內，綺筵正盛，繁管急弦，舞燕歌雲。榻上卻獨坐了沈從之一個，半餳著眼望著屏前一伶人正甩袖拋眼，翻得個曲水迷煙，又有絲竹伴雨聲，好個神仙境界。
品藻伶人，玲瓏身段，銀盤高潔，婀娜玉步，媚韻得當，分明哪裏都好，卻偏偏眼下少了顆朱砂痣，令沈從之乏味得緊，隨意鼓了兩個掌，朝宗兒輕擡下巴，“放賞。”
宗兒領命，又哈彎了腰，“爺，竇大人到了，在外頭候著呢。”
轉眼那一班伶人便由人領著繞去廳外的廊臺，映著個月洞門咿咿呀呀地唱起昆腔。屋內半靜，圓案上擠滿珍饈，倌人未至，只有沈從與竇初鄰座，暫由宗兒篩酒。
那竇初剛由城外歸家便接到沈從之的帖，再三猶豫，還是換了衣裳赴宴，進門一看沒有別人，心內大約明白了，卻不挑破。
這般舉了一盅金華酒，先敬主人，“沒想到沈大人還給我發帖子，我與陸督公還沒謝沈大人借出的親衛呢，虧得那幾人在流民營裏激起了民憤，否則叫祝鬥真幾人輕易搪塞過去，也不能有如今的怨聲載道，韓舸恐怕也沒膽子上疏。”
沈從之也不客套，引項盡傾，意味深長地瞥他一眼，“你的謝我受了，但你可不能代陸冠良謝我，他謝我是他的事兒，你是你，他是他。”
辯他深意，竇初提杯打著哈哈，“都是為聖上辦事兒，倒不分你我他的。”
“是，都是為聖上辦事兒，”沈從之垂下眉峰，漸起失意之態，“話是這麽講，可真要論功行賞起來，還是他陸冠良立在最前頭。我跟你說句掏心窩子的話兒吧，這次，本用不著韓舸一個小小的縣令上疏。陸冠良是皇上殿前的人，他不好上疏，可你我都是臣子，怎麽上不得？我沈從之倒罷了，可你是冠良提拔上來的人，怎麽不讓你去立功？”
竇初窺之，但笑，“大約，正是因為我是督公提拔上來的人，也不好去出這個頭吧。”
沈從之擱下一只玉斝，面色微帶不屑，“得了竇大人，你別替自己找借口了。我實話告訴你，我是得了我父親的信才請你過來的。自皇上登基以來，龔興這一黨，就一直是他的心病，忍了這一年，這回捅破了蘇州這片天，龔興這些人，是難逃罪責的。可事情完了，你我這些人，又該何去何從？”
“依沈大人之見呢？”
“陸冠良蘇州卸了任，自然是要回司禮監的，張公公年歲大了，少不得過兩年，皇上的印就在他的手上了。而你，覬覦他的妻子，他就算不整你，你覺得你還有機會在朝廷裏露臉嗎？”
“沈大人這麽揣測，是不是有些度君子之腹了？”
沈從之悶聲一笑，靠到椅上，“君子？往年陸冠良在北鎮撫司那些手段，是君子所為嗎？他就是個閹人，外頭再體面，也掩蓋不了閹人那些爛毛病。你若還當他是個君子，那今晚的話兒，就當我沒說過，你出了我這個門，就忘了今晚這個局。”
言訖含笑觀他，見他並不挪動，便笑，“君子不立危墻之下，竇大人能看清局勢，沈某深感欣慰。”
竇初擡起眼來，舉敬一杯，“沈大人什麽意思，我竇初心內明白，十分感念大人與閣老提攜之恩。大人有什麽要交代的，只管說出來，我當盡力為之。”
“宮裏有位許園琛許公公，在陸冠良前曾任蘇州織造提督太監，上年冠良來後，他回京頂了冠良的缺，在司禮監任秉筆。這位許公公，與我沈家素有交情，只要往後他能順利升任掌印太監，少不得為你在皇上面前美言。”
竇初眉心緊扣，漸漸想起在京時曾與這位許公公有過幾面之緣，記得他圓圓的身子，軟綿綿的肉。據說閹人沒了把勢後，內肌會漸漸畏縮，渾身上下逐漸就變得像女人一樣細膩柔軟。
比起陸瞻，記憶中的這位許公公，似乎更像一位權勢滔天的宦官，只是顴骨略高，顯得有些刻薄，由其是那雙貪得無厭的眼，遙遠地，由記憶中撲朔而來一副更加乖張之相。
▍作者有話說:
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夜裏起了霧, 月籠了紗，微微淡淡的霜華鋪滿人間。晚風吹到了一處崔嵬而立的太湖石後頭，拂開密叢叢的爬山虎, 露出了一扇新漆的木門。
這是園子裏靠近廚房的一小池塘, 芷秋往日倒是曾經過這裏, 只是池塘裏常常爬滿綠藻浮萍，太陽一曬, 就有些草腥味兒，因此她不愛往這裏來逛, 竟不知，這裏還有一間堀室。
那門上落了鎖, 黎阿則掏了鑰匙三兩下捅開來，只見門後是一條朝下走的逼仄石檻。他點著燈，一級一級地小心照在芷秋繡鞋下，“幹娘小心。”
“這裏住的誰？”芷秋提著一口氣，方才所見還有一陣後怕，心裏咚咚咚鼙鼓頻敲, 只怕又見著什麽唬人的東西, “怎麽修了間堀室在這裏？”
阿則笑一笑，口吻隨意, “這還是當初修幹娘那處院子時一同建的，如今住的是老太太同幹爹的兄長。”
“他們不是回京了嗎？”四面有輕輕的回音，芷秋眉心暗結，汗毛直立。
“那是哄幹娘的, 幹爹怕您總惦記著去給老太太請安, 因此才謊稱老太太帶著兄長回京去了。幹娘留神腳下。”
說到腳下, 二人已下了最後一個石磴, 回身益發大起來，燈籠一晃，芷秋恍惚見裙下伸來一只手，“啊！”
她驚得跳了幾下躲去黎阿則身後，攥緊了他的衣裳。黎阿則便擡腳一踹，揣著個什麽，悶悶地響了一聲。
須臾，阿則抹出個火折子，遞嬗點亮了幾盞銀釭。芷秋貼墻縮著，見光亮起，才敢垂眸去瞧。這一瞧不要緊，又將她嚇得面色慘白。
原來地上趴著個蓬頭垢面的男人，正蠕動著像條蟲似的朝她爬過來，那頭一擡，才看清他燒了半張臉，另半張露出個可怖的笑意，不發一語。
阿則剛點亮最後一盞燈，聽見動靜忙過來踩住那人朝芷秋伸出的手，再狠狠碾一碾，“大公子，怎麽都這副模樣了還不老實？”
那男人痛得渾身抽搐，眉目皆錯了位，卻發不出一點聲音。芷秋忙躲在阿則身後，一個身子篩糠似的發顫，在他肩頭歪出個眼來窺一窺，嗓音抖得細碎，“這、這是陸瞻的大哥？”
“是，他叫陸梓，幹爹的同胞大哥。”
“他怎麽成了這副模樣？”
“被挑了腳筋，不能走了，”阿則回首一笑，上前兩步扒著陸梓的肩將他翻過來，盯著他發狠的眼，笑得益發囂張，“也不能說話兒，早前叫我們灌了綠礬油，燒了嗓子和半張臉，如今，就活像條蟲似的每日在地上爬。”
芷秋縮在墻根，只覺四肢都有些立不住，“是陸瞻叫你們幹的？”
阿則但笑不語，走向一張榻角，芷秋這才瞧見那裏縮著一位婦人，倒是梳洗得十分整潔，面目與陸瞻有幾分像，只是雙目無定，兩唇翕合間，好像在呢喃著些什麽。芷秋壯著膽子走過來瞧瞧，“這是陸瞻的母親？”
“是。”
“她、她怎麽了？”
“瘋了。”阿則湊到那婦人耳畔，猛地吼一聲，“老太太！”那婦人渾身一顫，拼命往榻角裏縮，直到縮無可縮的境地。阿則見狀便笑，站起身來，“幹娘您瞧，時而瘋時而好的，瘋起來連自個兒親兒子都不認得。”
芷秋提著氣，將這一間不見天日的堀室顧盼一圈，方方正正的一間屋子裏，家私齊全，苔痕與黴跡爬滿了那些髹紅的案椅床榻，滿室靜闐著一絲腐爛的惡臭，一切漸漸縮成了一抹發潰的虛影。
雲翳散開，一庭香露，綺窗霜華墜。幾盞殘燈火，照著陸瞻的側臉，他坐在窗下的羅漢榻上，沈默地看著芷秋進來，臉上帶著玉碎瓦全的決然。
不知怎的，芷秋在回來的路上還怕得要死，眼下見了他，唬得亂跳的心竟漸漸恢覆了規律，手腳的顫栗亦漸漸平息，她也悄然過去，二人相坐無言。
很久，陸瞻去握她放在膝上的手，被她瑟縮著避開。他毫不意外，收回了手笑，“你總是想看到我衣裳底下裹著的醜陋疤痕，如今你看見了我心裏的疤痕，它可比身上的還醜。但怕也來不及了，你已經嫁給我了。”
芷秋擡起臉，是一縷輕得不能再輕的指責，“你為什麽要這樣對他們？外人倒也罷了，你的母親和兄長你怎麽也下得去手？”
珠簾兜著夜風，起起落落地，半掩陸瞻挺括括的背脊，“這話兒說來就長了，你想聽，我說給你聽，或許你聽過後，就會原諒我的殘忍。”
他踅至圓案倒了兩盅茶擱在炕幾上，“先帝早年間迷上玄修，無心朝政，招致百官進諫，其中還有內閣的幾位大人，也包括沈從之的父親。因要壓制百官，先帝將戶部一位郎中升任為戶部尚書，這人就是現如今的兩朝元老龔興。”
“龔興此人，最善諂媚惑君，十年來，他為先帝鎮壓言官，打壓內閣，趁機暗結黨羽，大力舉薦自己的人在各州府任職，好替他兼並農田斂財。”
芷秋睞他一眼，摸了摸他那盅茶，仍是涼的，“先帝就不知道？”說話間，固執地重替他倒了盅熱茶來。
“知道，”陸瞻苦笑，為討她高興，呷了一口熱茶，“可他不管，那時候，他已經做了四十多年的皇帝了。先帝原是一位宮女所生，剛繼承大統那幾年，他的生母被太後害死，朝野皆知，但無人為他說話，只因太後垂簾聽政，把持朝政多年。直到他十五歲時，發動政變，重奪大權。他很有頭腦，也很有城府，掌權不過幾年，便大敗侵擾我朝邊境多年的瓦剌等國。”
他笑一笑，平靜如酸雨匯成的一潭水，“芷秋，你方才問我為什麽明知丹藥有毒還要吃，正如我從前也不明白像先帝這樣一位聰明的人為何要玄修、為何去求什麽長生不老之術。受閹多年，我倒有些明白他了。”
芷秋恍然也有些懂得了，她主動將胳膊搭在炕幾，將手塞進他的手心裏，“後來呢？”
“龔興為他掃平了朝野非議，許多年後不再有人敢上書諫言。可我父親不忍天子棄社稷家國於不顧、更不忍見奸佞當權，便不顧我母兄勸阻上書彈劾。但天下的忠臣良臣很多，像龔興這樣能‘體貼’聖心的人卻少。故而我父親上書沒多久後，聖上就下旨念他身患有疾，令他提前告老在家休養。”
那些朝野紛爭在他溫和的講述中，似乎也沒那麽腥風血雨了，可芷秋在他的眼裏，看見了遠不止於此的陰霾。
他總是有法力，善於安撫芷秋不安的心，“後來我父親日漸病重，還欲上書，因我與兄長皆有閑職在身，便使我二人趁那年元宵上表陳情。可這些年父親被龔黨打壓，以致我們鼎盛之家今不如昔，母親心有不滿，就暗中與兄長定了主意，要趁此次上書，在宮裏安插一個說得上話的人，好助日後大哥升官加爵。於是由我親筆所書、我們父子三人共同落款的折子，在大哥去呈交賀表時，被他篡改得只剩了我一個。”
芷秋的心悄然發生一場地震，天崩地裂後，由廢墟裏爬出她茫然無措的聲音，“所以你才會被處以宮刑？”
“本來，不過是在詔獄裏關上幾年。”陸瞻扭過來，將她牽到身邊，環住她的腰，“讓我抱抱你，否則，我心裏沒底，老怕你厭惡我。”他笑一笑，芷秋水汽氤氳的眼眶立刻眨出一滴淚。
燭光滑過五彩的屏風，扇出十色琉璃的細光。總是這樣，陸瞻的風霜總能在她的眼淚裏找到一點安慰，他不能告訴她，有時候她的眼淚，讓他既心疼又高興。他只能告訴她故事的結局——
“本來我不過就在詔獄關上幾年，但這與母兄的大計實在無益，於是他們暗中勾結了龔興，最終將我送到了皇城的廠房裏。這一切，都是我父親死前告訴我的，否則，我大約還在宮裏勤勤懇懇地想法子為兄長疏通打點關系、指望著他有一天可以肅清朝野，為父報仇……”
芷秋在他懷裏斷斷續續地嗚咽哭泣，他卻十分平和，大約是恨意每天每夜都填在他的心肺裏，令他不再能痛快地落淚。於是，他笑了，“芷秋，這樣的過去，你忘得了嗎？我不行，只要低頭看見自己，我就能想得起來這些恨意。”
恨他人、恨自己、恨對殘缺的無能為力，像一條鐵鏈，周而覆始地纏繞在他心上。芷秋對此亦深感無能為力地絕望，她原本以為，他們的愛能偉大到解放彼此的過去，可事與願違。他仍戴著沈重的鐐銬，被流放在洶湧人間，像一只艱辛的駱駝。
月斜星澹，聰慧如芷秋，在滂沱的眼淚中，她忽然明白了，他原本就是殘缺的，她得以沈默來尊重他的殘缺，不論心或是肉身，大概適時地“無為而治”，才是對他最好的愛，又或者，最大的“善”是對“惡”的理解。
“別哭，”陸瞻緊抱她，笑容和風，淡淡秋意，“我告訴你這些，是想你能明白，你救不了那個壞的我，不是你不夠愛我或是你不夠努力，是我甘願沈溺。也請你不要對我失望，即便我站不起來，我也在努力爬行。”
芷秋在他懷裏拼命點頭，“對不起、對不起，是我太自私了，你對我從沒有過要求，我卻總是以我的好惡去衡量你！”
可她在妥協的時候，仍有堅持，心眼兒一動，在他胸膛蹭幹了眼淚，擡起楚楚可憐的一張臉睇住他，“可你的藥我已經扔了，撈也撈不回來了。要不你打我一頓出氣吧，我保準不怨你。”
陸瞻此刻就想，她果然是艷海花魁，極善於在人的底線有恃無恐地犯案，“算了，我可以再……”
“也不是不可以，”
芷秋心知他要說什麽，耍著心眼兒端正起來，拈著帕子胡亂擦了臉，做出一副深明大義之態，“你非是要吃，我也不攔你。可你要想清楚哦，我今年十九歲，你吃那些丹藥吃幾年死了，我大約也才二十五六歲。以我的姿色，二十五六歲大概花容仍在，少不得就有人惦記我、又惦記你的萬貫家財，再往我身上打什麽歪主意，我寂寞幾年，就是想替你守潔，恐怕也身不由己，你到時候做了鬼，可別怨我啊。”
在她所講述的守寡大業中，陸瞻的眼越睜越大，目中倒映的她，就成了今夜最亮的一顆星。陸瞻“一怒”之下，將她撳倒在榻上，湊近她的鼻尖，“誰家的小媳婦兒，成日盼著郎君死？”
說著俯在芷秋脖子上啃咬了幾口，力道有些重，還帶著方才所講述的過去裏，忿忿不平的恨意。芷秋躲著脖子笑，滿面半幹的淚痕，“嗳，病才好，鬧什麽？去躺著睡覺吧。”
兩個人摒棄前嫌倒到床上去，芷秋枕在他的臂上擡眼看他，“陸瞻，你說得對，人非聖賢。我往後，再不逼你了，你已經夠好了。”
陸瞻默然片刻，開誠布公地暢言，“我們本來就是兩個人，你替我擔不了過去，我也替你擔不了，你不用總想從過去裏拯救出我。你陪在我身邊，我能討你開心，對我來說，這就是最好的事兒。”
“但你對我太好了，我總想為你也做點什麽。”
蟾鳴陣陣，成了催眠的歌謠，陸瞻覺得有些困，闔上了眼，“沒有了返魂丹，下回我再犯病癥，你能陪我一起瘋嗎？或者，在我渾渾噩噩躺在床上不想起的時候，你能不要哭嗎？”
芷秋軟成了一灘水，化在他冷硬的骨頭裏，“好，我可以忍著不哭。但是不許大半夜出城打獵，放放煙花什麽的倒是蠻好。”
“下回，帶你上天捉月亮。”
芷秋嗤嗤笑了，竟發現，換一種心緒，他的“壞處”似乎也並不是那麽糟糕，起碼或好或壞，他們都在一起，是一棺一槨的一對夫妻。
眨眼間，只見茜紗窗外，輕盈的竹梢托著一彎月亮，明晚它還會懸在那裏，它是太陽的陰影，大概永遠不能消失，她得接受這一局不能更改的死棋。
而長達許多年的局勢，卻因一帖奏章迎來了新的轉機。自韓舸的奏章呈送到京後，引得朝野嘩然，百官紛紛對蘇州災情及龔興祝鬥真幾人滿腔憤懣，怒火直燒至兩京十三省。
且說韓舸料想奏章已遞到宮中後，每日除了親自往城外視察災民，便是在家中與長輩妻妾同樂，對祝鬥真等人的試探盤問皆不理會。
這日下午歸家，見雲禾芷秋過來小聚，夥同著謝昭柔彈琴奏簫。但見亭映晚霞，簾卷黃花，雲屏襯彩衣，案上各色琉璃碗碟，綠觴流轉。
韓舸便過去亭子裏討了杯葡萄酒吃。芷秋請他坐下，因問起城外災情，“韓相公，我們湊的這些銀子可還有用處啊？可讓百姓吃飽飯沒有？”
韓舸笑瞥著謝昭柔的肚子，心有成算，“幸而有姐姐湊來的這幾千銀子，挺過了這月，少不得朝廷就要撥糧下來了。”
幾女相笑，因趕上秋老虎，個個兒都搖著扇。芷秋打的一柄水紅梅花扇，配著嫩松黃的掩襟長褂，淡雅中透著一點艷色，“這樣麽就好了，朝廷有人管就好。那疫病呢？可平息了沒有？”
“疫病還是拖著，沒法子的事情，發現得早就有得治，要是一時沒有這些藥拖得晚了，就是大羅神仙也救不起來。因此還得從別的州府采辦些藥材，知府衙門已經往相鄰的幾個州府去了信函，大約半個多月就能先送一些過來。”
芷秋稍稍寬心，與眾人相互篩酒，舉杯同歡。韓舸隨手撿了誰的琵琶遞與雛鸞，“好些時候沒聽見你唱了，唱個曲給我聽聽看你有沒有忘了伎藝？”
誰知雛鸞揚起下巴，熟練和準了弦，抱琴坐到謝昭柔邊上，“唱麽可以，就是不唱給你聽，唱給寶寶聽。”
說罷唱了一支《南呂·占春魁》，辭藻頗有些俏皮，逗得眾人皆笑。謝昭柔捧著肚子朝雲禾芷秋點著扇子，“二娘雖說記性不好，可這伎藝是隨手拈來，平日虧得她唱個曲給我解悶，否則就要憋死了！”
芷秋亦笑，請了一杯酒，“從小唱到大，就是腦子沒記住，喉嚨也記住了。小時候我們幾個學藝，就是雛鸞最勤奮，別人記一遍詞，她就記個四五遍，也不見得比別的姊妹差。”
將雛鸞稱讚得起了興，又唱了一曲，與暮雲彩霞共呈一景。
至晚席散，芷秋雲禾歸家，各回房中歇息。芷秋走在廊上，正撞見陸瞻由書房裏出來，穿著一件深藍圓領紗袍，襯得臉色比前一日更精神起來。
這廂趕上擺飯，芷秋挽著陸瞻到案前，就要吃飯。陸瞻見其小臉紅撲撲的，便笑，“你在隔壁吃了酒，還要回來陪我吃飯，是長了幾個肚子？”
芷秋擱下扇竊笑，“我就是吃了兩杯酒，別的一口沒動，專門空著肚子回家來同你一道用飯的。”
二人執箸捧碗，陸瞻隨口與她說話，“雛鸞的病怎麽樣了？”
問起，芷秋便嘆出了一整片慘淡秋色，“不怎麽好，從前大夫就講，她這個病，大約年紀越大，就得越嚴重些。韓家請了許多大夫，還請了道士來做了幾場法事，也不頂用，就這麽混著吧。倒是韓相公，近日瞧著氣色好些了，聽說是朝廷裏就要派糧了，大約是他去了個心頭大事，這才略微松快了些。”
陸瞻心下檢算，大約抓捕姜恩等人的令就要下來了，也心知，韓舸被反參的奏章大約也快到京了。
於是飯畢，坐到榻上朝芷秋招手，“過來。”芷秋落在他懷裏，他膝上輕輕顛一顛，十分溫柔，“要是雛鸞的病總不見好，你可以將她接回家來，後年咱們回京，到京裏請太醫給她瞧瞧。”
“你這是沒道理的話，”芷秋搡他一下，落到對榻，“她的家在這裏，媽也在這裏，就真要到京裏去瞧太醫，那也得咱們走的時候帶著去，早早地接來我們家住著，算怎麽回事呀？”
陸瞻踞蹐間，正巧桃良端茶上來，他趁勢呷一口，將那些朝野上波詭雲譎的事兒咽回腹中，保留了這一片繡閣安寧。
晚間下起雨來，芳草懷煙，珠落芰荷，墻外攀花墻內柳，萬物皆涼，處處淒淒。
獨有長園熱鬧如故，一間敞廳內，綺筵正盛，繁管急弦，舞燕歌雲。榻上卻獨坐了沈從之一個，半餳著眼望著屏前一伶人正甩袖拋眼，翻得個曲水迷煙，又有絲竹伴雨聲，好個神仙境界。
品藻伶人，玲瓏身段，銀盤高潔，婀娜玉步，媚韻得當，分明哪裏都好，卻偏偏眼下少了顆朱砂痣，令沈從之乏味得緊，隨意鼓了兩個掌，朝宗兒輕擡下巴，“放賞。”
宗兒領命，又哈彎了腰，“爺，竇大人到了，在外頭候著呢。”
轉眼那一班伶人便由人領著繞去廳外的廊臺，映著個月洞門咿咿呀呀地唱起昆腔。屋內半靜，圓案上擠滿珍饈，倌人未至，只有沈從與竇初鄰座，暫由宗兒篩酒。
那竇初剛由城外歸家便接到沈從之的帖，再三猶豫，還是換了衣裳赴宴，進門一看沒有別人，心內大約明白了，卻不挑破。
這般舉了一盅金華酒，先敬主人，“沒想到沈大人還給我發帖子，我與陸督公還沒謝沈大人借出的親衛呢，虧得那幾人在流民營裏激起了民憤，否則叫祝鬥真幾人輕易搪塞過去，也不能有如今的怨聲載道，韓舸恐怕也沒膽子上疏。”
沈從之也不客套，引項盡傾，意味深長地瞥他一眼，“你的謝我受了，但你可不能代陸冠良謝我，他謝我是他的事兒，你是你，他是他。”
辯他深意，竇初提杯打著哈哈，“都是為聖上辦事兒，倒不分你我他的。”
“是，都是為聖上辦事兒，”沈從之垂下眉峰，漸起失意之態，“話是這麽講，可真要論功行賞起來，還是他陸冠良立在最前頭。我跟你說句掏心窩子的話兒吧，這次，本用不著韓舸一個小小的縣令上疏。陸冠良是皇上殿前的人，他不好上疏，可你我都是臣子，怎麽上不得？我沈從之倒罷了，可你是冠良提拔上來的人，怎麽不讓你去立功？”
竇初窺之，但笑，“大約，正是因為我是督公提拔上來的人，也不好去出這個頭吧。”
沈從之擱下一只玉斝，面色微帶不屑，“得了竇大人，你別替自己找借口了。我實話告訴你，我是得了我父親的信才請你過來的。自皇上登基以來，龔興這一黨，就一直是他的心病，忍了這一年，這回捅破了蘇州這片天，龔興這些人，是難逃罪責的。可事情完了，你我這些人，又該何去何從？”
“依沈大人之見呢？”
“陸冠良蘇州卸了任，自然是要回司禮監的，張公公年歲大了，少不得過兩年，皇上的印就在他的手上了。而你，覬覦他的妻子，他就算不整你，你覺得你還有機會在朝廷裏露臉嗎？”
“沈大人這麽揣測，是不是有些度君子之腹了？”
沈從之悶聲一笑，靠到椅上，“君子？往年陸冠良在北鎮撫司那些手段，是君子所為嗎？他就是個閹人，外頭再體面，也掩蓋不了閹人那些爛毛病。你若還當他是個君子，那今晚的話兒，就當我沒說過，你出了我這個門，就忘了今晚這個局。”
言訖含笑觀他，見他並不挪動，便笑，“君子不立危墻之下，竇大人能看清局勢，沈某深感欣慰。”
竇初擡起眼來，舉敬一杯，“沈大人什麽意思，我竇初心內明白，十分感念大人與閣老提攜之恩。大人有什麽要交代的，只管說出來，我當盡力為之。”
“宮裏有位許園琛許公公，在陸冠良前曾任蘇州織造提督太監，上年冠良來後，他回京頂了冠良的缺，在司禮監任秉筆。這位許公公，與我沈家素有交情，只要往後他能順利升任掌印太監，少不得為你在皇上面前美言。”
竇初眉心緊扣，漸漸想起在京時曾與這位許公公有過幾面之緣，記得他圓圓的身子，軟綿綿的肉。據說閹人沒了把勢後，內肌會漸漸畏縮，渾身上下逐漸就變得像女人一樣細膩柔軟。
比起陸瞻，記憶中的這位許公公，似乎更像一位權勢滔天的宦官，只是顴骨略高，顯得有些刻薄，由其是那雙貪得無厭的眼，遙遠地，由記憶中撲朔而來一副更加乖張之相。
▍作者有話說:
看我是不是甜回來了？
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